在古代，我们所熟知的指南针被称为“司南”。那么，为什么古人不将其称为“指北针”呢？这个问题看似简单，却蕴含着丰富的文化与历史背景。

首先，从方位观念上来看，中国古代的文化和哲学体系中，南方被视为尊贵的方向。《周礼》中提到：“南方为夏，万物皆成。”古人认为南方是温暖、繁荣的象征，而北方则常与寒冷、荒凉联系在一起。因此，在这样的文化背景下，将指南针命名为指向南方的“指南针”，更符合当时的社会认知和审美取向。

其次，从技术发展的角度来看，指南针最初的功能主要是用于航海和导航。在海上航行时，船员需要确定方向以便安全地到达目的地。由于船只主要依靠风力和水流移动，而这些因素往往来自南方或西南方向，因此指向南方的工具更容易帮助航海者判断航向。这种实际应用的需求也促使了“指南针”这一名称的形成。

再者，从语言习惯的角度分析，“指南针”这个名称简洁明了，易于传播和使用。在中国传统文化中，人们倾向于选择简单直观的方式来表达事物的本质特征。例如，“日晷”用来表示通过太阳影子计时的仪器，“月相”用来描述月亮形状的变化等。同样，“指南针”这个名字也体现了这种简练的语言风格。

综上所述，虽然现代科学已经证明地球磁场使得指南针实际上指向北方，但在古代社会，文化、技术和语言等因素共同决定了“指南针”这一名称的选择。这也反映了人类认识世界的过程总是受到时代背景的影响，而不仅仅是基于客观事实本身。