所谓“五刑”，即中国古代刑法体系中的五种主要刑罚形式。根据《开皇律》的规定，这五种刑罚分别是死刑、流刑、徒刑、杖刑和笞刑。其中，除了大家较为熟悉的死刑和流刑之外，其余三种刑罚也构成了当时司法实践中不可或缺的重要组成部分。
首先，死刑是最严厉的一种惩罚方式，在《开皇律》中被严格限定适用范围，并且还区分了绞刑与斩首两种具体执行方法。其次，流刑是指将犯罪者驱逐至边远地区服苦役的一种刑罚形式，通常用来处理那些情节较重但尚未达到极刑标准的行为。再次便是徒刑，这是一种剥夺人身自由并强制劳动改造的形式，适用于各种程度不同的刑事犯罪。
此外，《开皇律》还特别强调了对轻微过失或一般违法行为采取更为宽容的态度，因此引入了杖刑和笞刑这两种相对轻缓的处罚手段。前者通过使用木棍击打背部来达到惩戒目的；后者则是以竹板抽打臀部为主的方式，旨在给予适度惩罚同时避免造成严重伤害。
综上所述，《开皇律》作为中国历史上第一部系统化、规范化地规定封建制五刑制度的成文法典，在当时的社会背景下发挥了重要作用。它不仅奠定了此后历代王朝修订和完善刑法的基础框架，同时也反映了中国古代统治者对于维护社会稳定、规范社会秩序所做出的努力。
