在中华文明悠久的历史长河中，中医药学作为其中一颗璀璨的明珠，不仅承载着中华民族数千年的健康理念与实践经验，还为世界医学的发展做出了不可磨灭的贡献。那么，在浩如烟海的中医药典籍中，哪一部可以被称为现存最早的中药学专著呢？

翻开历史的篇章，我们可以追溯到东汉时期。这一时期的张仲景所著的《伤寒杂病论》，虽然以治疗疾病为主旨，但其中包含了大量关于药物使用的内容，被认为是中医理论体系形成的重要标志之一。然而，《伤寒杂病论》并非纯粹意义上的中药学著作。

真正意义上被认为是中国现存最早的中药学专著，则是成书于战国末年至西汉初年的《神农本草经》。这部经典之作系统地总结了当时人们对药物的认识和应用经验，全书共收载药物365种，并按照上、中、下三品分类，详细描述了每种药物的性味、功效及主治范围等信息。它不仅奠定了中国本草学的基础，而且对后世本草学的发展产生了深远影响。

值得注意的是，《神农本草经》并非由某位特定作者单独完成，而是经过长期积累、整理而成的一部集体智慧结晶。尽管如此，后人仍习惯将其归功于传说中的神农氏——这位被尊称为“药王”的远古圣贤。据传，神农尝百草以辨药性，开创了人类利用自然植物治病救人的先河，为中医药学的发展奠定了最初的基石。

从《神农本草经》问世至今，历经两千多年岁月洗礼，其价值依然熠熠生辉。它不仅是研究中国古代医药文化不可或缺的重要文献，同时也为现代中药学提供了宝贵的理论依据和技术参考。可以说，《神农本草经》不仅是中国现存最早的中药学著作，更是中华文化宝库中一颗耀眼的明星。